Los relojes Louis Vuitton avanzan hacia el lujo

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Al anunciar un rediseño de la caja del reloj, la marca dijo que fabricará menos relojes, pero más sofisticados, a precios más altos.

Por Anders Modig Davin

Reportando desde París

"Este es probablemente el lanzamiento más importante de Louis Vuitton desde el lanzamiento del Tambour hace 21 años", dijo Jean Arnault, director de relojes de Louis Vuitton, unas horas antes de que amigos de la marca, coleccionistas, personas influyentes y representantes de los medios de todo el mundo. world se unió a Bradley Cooper, Alicia Vikander y Michael Fassbender en el Museo de Orsay, cerca de los enormes relojes con vistas al Sena.

Pero la reunión estrella del 5 de julio no se limitó a presentar la caja Tambour rediseñada de la marca, por primera vez como un reloj deportivo con pulsera de metal integrada, en cinco iteraciones. En línea con la reciente tendencia en los relojes suizos (y en gran parte del resto del universo de lujo), Louis Vuitton anunció que su línea de relojes se estaba volviendo más sofisticada.

Si bien la marca seguirá produciendo relojes conectados Tambour, principalmente planea exhibir materiales más preciosos, elevar su trabajo artesanal, reducir la producción, reorientar la distribución y subir los precios. "A partir de hoy, eliminaremos el 80 por ciento de nuestra colección existente en el nivel básico para dar paso al nuevo producto", dijo Arnault, de 24 años, y agregó que la marca eliminará todos los relojes masculinos orientados a la moda con movimientos de cuarzo de su ofrecimiento. "Estamos reposicionando a Louis Vuitton como una marca general de súper alta gama en el sector relojero en general".

La nueva línea Tambour es la prueba física del cambio estratégico de la marca. Repletos de acabados de alta relojería y detalles de diseño intrincados, los relojes oscilan entre 18.000 y 52.000 dólares.

Y a partir del 1 de septiembre, cuando está previsto que los relojes lleguen a las tiendas, estarán disponibles sólo en aproximadamente una cuarta parte de las aproximadamente 500 boutiques de Louis Vuitton en todo el mundo. (Vuitton no revela cuántos relojes fabrica cada año, y Arnault sólo dijo que los nuevos Tambours se fabricarían en “cientos, no miles”, anualmente).

Atrás quedaron los días en los que podías entrar en cualquier boutique Louis Vuitton y comprar un reloj de cuarzo para hombre orientado a la moda por entre 4.000 y 5.000 dólares.

Fabricado en acero inoxidable, oro amarillo, oro rosa y una versión de dos metales, el nuevo Tambour es un rediseño completo, aunque todavía reconocible, de la caja en forma de tambor que Louis Vuitton ha utilizado desde que comenzó a fabricar relojes en 2002. (El francés palabra tambor significa tambor.)

Según Arnault, el estuche Tambour original tenía un “defecto: su grosor. Siempre ha sido un reloj grueso visible desde el otro lado de la habitación. Ahora hemos pasado de unos 13 milímetros a 8,3 milímetros.

"Y el diámetro de 40 milímetros parece 40", añadió, "porque el brazalete va directamente a la caja".

Se trata del primer reloj deportivo de Vuitton con pulsera metálica integrada. Pascal Ravessoud, vicepresidente de la organización industrial Fondation de la Haute Horlogerie, dijo que estos relojes se encuentran entre los más exitosos de todos los tiempos. "Esto se debe a su ubicuidad, en el sentido de que pueden ser a la vez deportivos y elegantes y, por lo tanto, apropiados en la mayoría de las ocasiones, si no en todas", escribió en un correo electrónico.

Arnault reconoció que un reloj deportivo integral de acero “no es una revolución para la industria, pero sí es una revolución para nosotros. Hubo muchos en el pasado y probablemente seamos los últimos en entrar.

"Pero nos mantuvimos fieles a nuestro ADN", añadió. "Se parece al Tambour y, al quitarle las asas, parece más moderno, más del 2023".

La pulsera curva es elegante y parece perfecta. Un logotipo discretamente grabado es el único indicio de dónde se puede abrir la pulsera. “Para nosotros, el aspecto número uno de un reloj deportivo integrado de acero era asegurarnos de que el brazalete fuera insuperable en cuanto a acabados y comodidad de alta relojería”, dijo Arnault.

Las esferas de múltiples capas y meticulosamente terminadas en gris, azul, blanco o marrón con índices dorados también muestran que Louis Vuitton se enorgullece de ser una marca francesa: junto con las palabras Louis Vuitton Paris en la esfera se encuentra el más sutil “Fab. en Suisse” (Fab. es una abreviatura de fabriqué, la palabra francesa para hecho).

El enfoque tiene sus raíces, según el sitio web de relojes onthedash.com, en las leyes francesas de protección al consumidor que datan de 1892, que exigían que un producto importado a Francia indicara su origen, en francés. “Esto da una sensación vintage, que resonó en la marca en general. Y tiene un significado para una marca francesa, y al fin y al cabo somos franceses”, dijo Arnault, quien señaló que le gusta agregar pequeños fragmentos de historia a través de pequeños detalles de diseño. “Es como el patrón LV del rotor en miniatura de oro de 22 quilates. Si lo sabes, lo sabes”.

Una colaboración entre La Fabrique du Temps, el especialista en movimientos de relojes propiedad de Vuitton, y un taller especializado en movimientos en La Chaux-de-Fonds, Suiza, llamado Le Cercle des Horlogers, produjo el nuevo movimiento de Tambour, el LFT023. "Nunca hicimos un movimiento de tres manos en LV, por lo que sería presuntuoso por nuestra parte decir que podríamos desarrollar un movimiento de este tipo internamente sin problemas", dijo Arnault.

Señaló que los acabados tradicionales hechos a mano del movimiento están a la par con los de los relojes Vuitton que se venden entre 400.000 y 500.000 dólares. “Queremos valorar el savoir-faire de todos nuestros artesanos a lo largo de nuestras colecciones”, afirmó. “Ya no se trata sólo de alta relojería; se trata de todos nuestros relojes”.

La confiabilidad y eficiencia del movimiento llevaron a Vuitton a incluir una garantía de cinco años, en lugar de los dos años que ofrecía anteriormente, otra tendencia de la industria que comenzó en 2015 cuando Rolex comenzó a ofrecer cinco años. "Es muy bueno ver que la industria invierte sumas importantes para mejorar la calidad", afirmó Arnault.

El cambio estratégico y el Tambour rediseñado son los anuncios más importantes de Arnault desde que fue nombrado para su cargo a finales de 2022 y luego fundó el Premio Louis Vuitton Watch para creativos independientes, un premio para jóvenes relojeros que debutará en enero. Llegó a LVMH Louis Vuitton Moët Hennessy, el conglomerado de lujo más grande del mundo, después de obtener una maestría en el Imperial College London y el Instituto Tecnológico de Massachusetts. Es el hijo menor de Bernard Arnault, fundador y presidente de LVMH.

La tendencia de las exportaciones de relojes suizos durante los últimos cinco años ciertamente respalda la decisión de Louis Vuitton de concentrarse en el segmento superior de la relojería.

En 2022, el valor de los relojes suizos exportados aumentó a un récord de 23.700 millones de francos suizos (27.320 millones de dólares), un aumento del 26 por ciento con respecto al valor de 2017, mientras que el número de relojes enviados disminuyó a 15,8 millones en 2022, un 35 por ciento. disminución en el mismo lapso de cinco años, según la Federación de la Industria Relojera Suiza.

Y la tendencia al aumento del valor muestra pocos cambios: a juzgar por las cifras desde 2023 hasta mayo, el récord podría volver a batirse este año.

"Algunos relojes se perciben como activos con grado de inversión", escribió Ravessoud, de la fundación relojera, "y por lo tanto la percepción del valor se disparó en casi toda la relojería, en una especie de efecto de derrame".

El precio de 18.000 dólares del Tambours con esfera gris y azul es “perfecto”, según Jack Forster, director editorial global de WatchBox, una plataforma para vender y comprar relojes de lujo.

"Creo que está a la par de lo que espera el mercado", afirmó. “Con la calidad de la construcción, la calidad del diseño, parece apropiado. Creo que han hecho un trabajo fantástico al convertir el Tambour, que es un diseño muy interactivo con el que trabajar, en un reloj de "conductor diario" (argot de la industria para un reloj considerado bueno para el uso diario).

Arnault estuvo de acuerdo en que los precios no son insignificantes, pero señaló que todos los modelos vienen con una caja de almacenamiento estilo baúl que mide 24 centímetros por 17 centímetros (aproximadamente 9,5 pulgadas por 6,5 pulgadas), cubierta con una lona marrón impresa con el patrón LV Monogram y ribeteado en cuero negro.

Si la caja estuviera disponible en las tiendas, dijo, tendría un valor de 4.000 a 5.000 euros (entre 4.448 y 5.561 dólares). Y es un accesorio apropiado para el tambor, dijo: "Sería una pena para nosotros no aprovechar nuestra historia de casi 170 años en la fabricación de baúles".

En cuanto al potencial comercial final del nuevo Tambour, es "un juego de adivinanzas", dijo Arnault. "Pero sabemos que esto es lo correcto".

Y está seguro de que el reloj sigue lo que describió como la lección industrial más importante que ha aprendido hasta ahora: “No se trata sólo del movimiento, no sólo del acabado, no sólo de la esfera, no sólo del brazalete. Todo debe estar bien y todos deben unirse como un todo”.

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